I det åpne, vindfylte amerikanske sørvest, i et avsidesliggende, ensomt område, finner vi et lite, privat drevet observatorium. På overflaten ser det ut til å være likt andre institusjoner av sitt slag, men i en viktig henseende skiller det seg ut. Dette observatoriet fungerer som et bindeledd mellom de orbitale stålverdenene til Kurii, en teknologisk avansert, ambisiøs, nådeløs og rovfiskende livsform, og planeten Gor, som Kurii begjærer etter å ha ødelagt sin egen verden gjennom generasjoner av forsømmelse, grådighet og krig. Personalet ved observatoriet utfører for det meste sine daglige oppgaver, og antar at naturen og aktivitetene til observatoriet ikke skiller seg fra lignende institusjoner. Blant de ansatte finner vi Agnes Morrison Atherton, en strålende, plaget, følsom og vakker ung kvinne med spesialisering innen radaravbildning. Hennes aktive sinn fremviser en uimotståelig interesse for det som foregår rundt henne.
