I 'Oppgjøret med fortiden' utforsker Jon Elster fenomenet overgangsoppgjør, som beskriver prosessen fra diktatur til demokratisk styre. Gjennom 36 nøye valgte eksempler, strekker han seg fra antikkens Hellas til kommunismens fall i 1989, og trekker linjer videre inn i vår tid. Leserene blir ledet gjennom de juridiske dilemmaene og de moralske spørsmålene som oppstår når et regime skifter og det som en gang var lov, nå blir ansett som ulovlig. Elster kombinerer en grundig historisk fremstilling med en dyp filosofisk analyse for å belyse de komplekse problemene som følger med slike samfunnsendringer. Boken inneholder også en litteraturliste for videre lesning.
