Marid Audran har blitt alt han en gang avskydde. I en ikke altfor fjern fortid var han en liten skurker i Budayeen, et arabisk ghetto i en Balkanisert fremtid. Den gangen hadde han ofte ikke penger til å kjøpe seg en drink, men han hadde sin frihet. Nå jobber Marid for Friedlander Bey, 'gudfaren' av Budayeen, en mann hvis makt strekker seg over en knust og forfallen verden. I løpet av dagen er Marid politimann og Beys personlige sendebud til politiet. Denne nye stillingen har brakt ham både penger og makt, men han ville gitt det opp i et sekund hvis han kunne vende tilbake til en tilværelse uten verken eierskap eller å bli eid. Dessverre er ikke dette et alternativ, og problemene stopper ikke der. Det er noe mørkt på ferde, noe som sender byen inn i kaos. En barnekjemper får hjelp til å unngå arrestasjon, en morder jakter på Marids partner, prostituerte blir myrdet og deres levninger blir mishandlet. Funnene peker mot Abu Adil, mannen hvis makt kan måle seg med Friedlander Beys.
