I den andre romanen i den svært populære First Law-trilogien av New York Times-bestselgeren Joe Abercrombie, havner Superior Glokta i en utfordrende situasjon. Hvordan forsvarer man en by som er omringet av fiender og full av svikere, når man vet at allierte ikke kan stoles på, og forgjengeren har forsvunnet sporløst? Det er mer enn nok til å få selv en torturbestyrer til å føle lysten på å rømme – hvis han i det hele tatt kan gå uten hjelp fra stokk. Nordmennene har strømmet over grensen til Angland og sprer ild og død i det iskalde landet. Kronprins Ladisla er klar til å drive dem tilbake og vinne udødelig ære, men det er ett stort problem – han leder den dårligst bevæpnede, dårligst trente og dårligst kommanderte hæren i verden. I mellomtiden leder Bayaz, den første av magikerne, en gruppe modige eventyrere på en farlig ferd gjennom fortidens ruiner. Den mest hatede kvinnen i sør, den mest fryktede mannen i nord, og den mest egoistiske gutten i unionen danner en merkelig, men livsfarlig allianse. Sammen har de kanskje en sjanse til å redde menneskeheten.
