Våren har kommet til Styria, og det betyr krig. Landet har vært preget av nitten år med blodige konflikter. Den ubarmhjertige storhertugen Orso er involvert i en brutal kamp mot den kranglende Ligaen av Åtte, og resultatet har vært ødeleggende for landet. Mens hærer marsjerer, hoder ruller og byer brenner, manøvrerer bankfolk, prester og andre, mørkere krefter i bakgrunnen for å avgjøre hvem som skal bli konge. Krigen kan være et helvete, men for Monza Murcatto, kjent som Slangen fra Talins og den mest fryktede og berømte leiesoldaten i storhertugens tjeneste, er det også en lukrativ måte å tjene penger på. Hennes seire har gjort henne populær - kanskje for populær i øynene til arbeidsgiveren. Etter å ha blitt sviktet, kastet ned et fjell og etterlatt for å dø, står Murcatto med et ødelagt legeme og en brennende hunger etter hevn. Uansett hva det koster, må syv menn dø. Hennes allierte inkluderer Styrias mest upålitelige drukne, den mest forræderiske giftdraperen, en massedraper besatt av tall, og en nordmann som bare ønsker å gjøre det rette.
