I første bok i First Law-trilogien debuterer bestselgerforfatteren Joe Abercrombie med en fortryllende fantasyhistorie. Logen Ninefingers, en beryktet barbar, står på randen av undergang. Fanget i altfor mange feider, er han i ferd med å bli en død barbar, med bare dårlige sanger, døde venner og en hel del fornøyde fiender etter seg. Samtidig drømmer adelsmannen og den sjarmfulle offiseren, kaptein Jezal dan Luthar, mer om å lure vennene sine i kortspill enn om storhet i sverdkamp. Men en krig er i emning, og på slagmarkene i den iskalde nordern, er kampreglene alt annet enn milde. Inquisitor Glokta, en krøpling som har blitt torturist, ønsker ikke noe mer enn å se Jezal komme hjem i en kiste. Glokta hater alle; å avdekke forræderi i Unionen, ett bekjennelsessvar om gangen, gir lite rom for vennskap. Hans siste spor av lik kan føre ham rett til den råtne kjernen av regjeringen, om han bare klarer å overleve lenge nok.
