Cheradenine Zakalwe, en notorisk agent for Special Circumstances, har hatt en betydelig innvirkning på skjebnen til ulike planeter gjennom intriger, skitne triks og militære aksjoner for Culture. Denne mystiske mannen ble hentet fra ukjenthet av Diziet Sma, som har spilt en sentral rolle i hans fremgang. Til tross for deres mange interaksjoner, er det skjulte lag i Zakalwes liv som forblir en gåte for Sma. Samtidig er det dronen Skaffen-Amtiskaw som har opplevd både Zakalwe og Sma på nært hold. Denne dronen har en blodig fortid, der den reddet Smas liv ved å utrydde angriperne hennes på en brutal måte. Skaffen-Amtiskaw ser Zakalwe som en tapt sjel, men selv den avanserte teknologien klarer ikke å avdekke de forferdelige hemmelighetene som preger hans fortid. Med sin skarpe intelligens og en blanding av humor og grufulle hendelser, representerer 'USE OF WEAPONS' et mesterverk innen science fiction, dyptgående og tankevekkende.
