Detektiv Matt Scudder er på sporet av en morder, men å løse saken kan bli hans undergang. Skolekameratene Matt Scudder og Jack Ellery var aldri nære venner, men etter tyve år viser det seg at livene deres har tatt helt forskjellige retninger. Da Scudder er en erfaren detektiv og Ellery står bak glasset i en politiettersøkning, blir deres skjebner satt på prøve. Begge har kjempet med alkoholisme, og nå er Jack på det niende steget i AA-programmet, der han må gjøre opp for seg overfor dem han har skadet gjennom åra. Men når Jack bli skutt i hodet, viser det seg at det å rydde opp i fortiden var en dårlig idé. Det ligger nå an til at Scudder må trå til for å finne morderen før hans egen skjebne er beseglet.
