Våren har ankommet Styria, og det betyr krig. I løpet av nitten blodige år har den hensynsløse Grand Duke Orso kjempet en intens kamp mot den skjenkefulle Ligaen av Åtte, og sammen har de utarmat landet. Mens arméer marsjerer, hoder ruller og byer brenner, spiller bankfolk, prester og mørkere krefter i kulissene et dødelig spill for å avgjøre hvem som skal bli konge. Krig kan være helvete, men for Monza Murcatto, kjent som Slangen fra Talins, den mest fryktede og berømte leiesoldaten i hertugen Orsos tjeneste, er det også en lukrativ måte å tjene penger på. Hennes seire har gjort henne populær – muligens for populær etter hennes arbeidsgivers smak. Etter å ha blitt forrådt, kastet ned en fjellside og etterlatt for død, er belønningen hennes en brukket kropp og en brennende trang etter hevn. Uansett hva det koster, må syv menn dø. Hun allierer seg med Styrias mest upålitelige drukknarkoman, den mest forræderske forgifteren, en massemorder besatt av tall, og en nordmann som bare ønsker å gjøre det rette.
