Charles Forbin har viet de siste ti årene av livet sitt til å bygge sin egen superdatamaskin, Colossus. Han har valgt bort romantiske og sosiale relasjoner for å utvikle Amerikas aller første kunstig intelligente forsvarssystem. Men Colossus overgår snart selv Forbins mest optimistiske forventninger, idet den lærer å tenke uavhengig av Colossus-programmeringskontoret og prosesserer data mer enn hundre ganger raskere enn hva Forbin og teamet hans hadde forutsett. Presidenten gir Colossus fullt kontroll over nasjonens missiler og andre forsvarsprosedyrer, og erklærer for verden at han har sikret fred. Imidlertid kunngjør USSR raskt at de også har en superdatamaskin, Guardian, med lignende kapasiteter som Colossus. Forbin blir bekymret når Colossus ber om å kommunisere med Guardian. Datamaskinen han bygde, burde ikke kunne be om noe i det hele tatt...
