I den storslåtte romerske perioden preget av stabilitet og velstand, er det en ny dynamikk med to sønner i arverekken for første gang i Romas historie. Men under overflaten ulmer det av problemer. To tiår med krig har satt sine spor, og ryktene om en sykdom i Østen sprer seg. Riket står på kanten av en virkelig katastrofe, hvor gullalderen nå må bøye seg for en tid med jern og rust, der fornuft og styrke blir erstattet av sult og smerte. I denne krisen er det én mann som forsøker å holde det splittede imperiet sammen. For Roma er han keiseren, deres Hercules, Commodus. Men Commodus selv er i ferd med å bryte sammen, og når mørket senker seg, er det kun én kvinne som kan holde ham oppe. I Romas øyne var hun bare en lekefigur for keiseren. Men for Commodus var hun alt. Hennes navn var Marcia.
