I denne intense romanen om Matt Scudder, er vår protagonist helt ute av alkoholens klør, men han tilbringer fortsatt tid med noen av sine gamle drikkevenner, inkludert Mick Ballou - en irsk-amerikaner som ofte befinner seg på den mørke siden av loven. Mick er bekymret; en garasje fylt med bourbon har blitt stjålet, og to av hans håndlangere er drept i kaldt blod. Noen prøver å ta over Micks territorium, og han ber Scudder om hjelp til å undersøke saken. Matt gir motvillig etter for Micks bønn, men han gir ingen garantier for et positivt utfall. På vei hjem blir han angrepet av noen som ønsker å skremme ham bort fra etterforskningen. Den påfølgende helgen blir Matts mentor fra AA skutt ned på kloss hold mens Scudder befinner seg på herretoalettet i restauranten der de hadde møtt hverandre til middag - Matt innser at det kunne ha vært ham. Nå er saken blitt personlig, og til tross for advarslene fra sine tidligere kolleger i NYPD og hans kone Elaine, er Matt fast bestemt på å følge denne saken til enden.
