Da Rab var en baby, tok moren hans en beslutning som skulle endre livet hans for alltid. Hun fryktet at han ville bli sendt til de grusomme gruvene på Merkur, der han ville måtte slite til han var utslitt — alt i navnet til forsvaret av solsystemet. Da hennes desperate forsøk på å flykte med den to år gamle Rab mislyktes, gjorde hun det umulige for å redde ham. Hun kuttet av hans hånd. Tiår senere er Rab beskyttet fra de fysiske lidelsene han ikke lenger kan utholde, og bor nå i Masken, den omfattende strukturen som skjuler solsystemet fra fremmede øyne. Under hans vakt ankommer et romskip, et fartøy som har reist i hundre år fra en lenge glemt koloni-planet. Hvis de klarer å trenge gjennom Masken, vil alt menneskeheten har skapt stå åpent for den fremmede trusselen. Men dette rare skipet, som bærer en avart av arten, kan også bringe med seg noe annet: håp.
