Pale Fire er en fengslende roman som kombinerer poesi med en intrikat fortelling. Verket består av et 999-linjers dikt, skrevet av den anerkjente og nylig avdøde amerikanske forfatteren John Francis Shade. Diktet blir presentert og kommentert i detalj av Shades kollega, nabo og tilsynelatende venn, Charles Kinbote. Kinbote tilnærmer seg oppgaven med stort engasjement, men hans kommentarer avdekker gradvis klare bevis for hans innflytelse på Shade, samt skjulte referanser til det nordlige landet Zembla, som han muligens har styrt, og som vekker hans mange bekymringer. Etter hvert som hans kommentarer blir mer desperate og mer preget av vrangforestillinger, gir Kinbote uforvarende et nytt perspektiv på poetens siste dager og deres 'herlige vennskap'. Pale Fire er ikke bare en mordmysterium, men også en bemerkelsesverdig skapelse, som reimaginerer hva en roman kan være og presenterer en utsøkt komedie. Verket er ansett som en av Nabokovs mest betydningsfulle bidrag til litteraturen.
