I oktober 1942, med militærets godkjennelse, dannet Vladimir Peniakoff, bedre kjent som Popski, sin egen elitekampstyrke. Ved å knytte vennskap med og verve desert-arabere, klarte han å trenge dypt inn i tysk territorium uten å bli oppdaget. I løpet av det påfølgende året utførte 'Popski's Private Army' en rekke spektakulære angrep bak tyske linjer. Boken, som ble en bestselger da den først ble utgitt i 1950, er en klassisk skildring av krigen i ørkenen og senere i Italia, sett gjennom øynene til en uavhengig soldat som ble ansett som den andre verdenskrigs svar på T.E. Lawrence.
