«Napoleon advarte om at 'La Kina sove; når hun våkner, vil hun ryste verden'. Lawrence James' storslåtte historiske verk analyserer forholdet mellom Storbritannia og Kina fra begynnelsen av opiumkrigene i 1839 og frem til maktoverføringen i Hongkong i 1997. 'Løven og Dragen' avdekker Storbritannias rolle i Kinas oppvåkning, og dekker deretter relasjonene mellom de to landene i en periode hvor Kina, irritert over sin situasjon, faktisk rystet verden. James følger også de parallelle banene til fire konkurrerende imperier – de britiske, de kinesiske, de russiske og de japanske – i løpet av det nittende og tyvende århundre, samt skjebnen til en femte imperial makt, USA. Påfølgende britiske regjeringer så på Kina som en kilde til rikdom som måtte beskyttes. Lokale protester ble slått tilbake med makt, blant annet gjennom de såkalte 'Opiumkrigene' i 1839-42, 1856-57 og 1859-60, hvis resultater viste at Qing-keiseren ikke kunne beskytte sitt eget land. Indiske tropper ble også involvert i denne konflikten.
