Detektiven Dave Robicheaux møter for første gang Desmond Cormier på bakgatene i New Orleans. Den gang var Cormier en ung aspirant som drømte om berømmelse, mens Robicheaux allerede hadde kartlagt sin egen vei. Nå, tjuefem år senere, har rollene snudd. Når Robicheaux banker på Cormiers dør, står han ansikt til ansikt med en vellykket Hollywood-regissør. Det ser ut til at drømmer virkelig kan gå i oppfyllelse, men også mareritt. En ung kvinne er funnet korsfestet, iført bare en liten lenke rundt ankelen, og alle spor peker mot Cormier. Robicheaux ønsker å tro at hans gamle venn ikke er i stand til en slik grusomhet, men Cormiers taushet sier mer enn tusen ord. Dessuten er han ikke den eneste skyggen fra Robicheauxs fortid som vender tilbake for å hjemsøke ham...
