I boken «En trængslernes historie» dykker vi inn i det omfattende og ofte kontroversielle akademiske arbeidet til museumsmann og historiker Yngvar Nielsen. Med en karriere som strakk seg fra 1870-tallet frem til hans død i 1916, fremstår Nielsen som en sentral, men også omstridt skikkelse innen norsk kulturvitenskap og politikk. Som utdannet historiker og professor i etnografi og geografi, ledet han i nesten 40 år Etnografisk Museum ved universitetet i Oslo. Hans engasjement strakte seg også til etableringen av viktige institusjoner som Den Norske Turistforening, Det norske Geografiske Selskab og Norsk Folkemuseum. Boken utforsker hvordan kulturvitenskapene har vært samfunnsformende i Norge gjennom tidene, med særlig vekt på Nielsens strategiske tilnærming til historieskriving. Han har en unik måte å kategorisere det norske folk og andre folkeslag i et hierarkisk system, samt å kartlegge Norges natur som både industri- og turistlandskap. Videre gir boken innsikt i hans arbeid rundt kulturhistoriske og etnografiske samlinger, der hans tilsynelatende spredte aktiviteter viser seg å ha dype forbindelser. Dette gir leseren en grundig forståelse av Nielsens innflytelse og det betydningsfulle bidraget han har hatt til utviklingen av norsk kulturvitenskap.
