I april 1958 åpner verdensutstillingen i Brussel, en av de største internasjonale begivenhetene siden slutten av andre verdenskrig. Robert Dumont, som er en viktig aktør i organiseringen av dette storartede prosjektet, må gi etter for press fra det kongelige palasset. En "kongolesisk landsby" skal vises i en av de syv paviljongene dedikert til bosetningene. Blant de elleve rekrutterte som er samlet foran Atomium for å delta i denne utstillingen, finner vi den unge Tshala, datter av den strenge kongen av Bakuba. Vi får følge reisen hennes fra hjembyen Kasai, via Leopoldville, til Brussel, der hun blir tvunget til å delta på Expo 58, og vi mister sporet av henne. I sommeren 2004 ankommer en niese av den savnede prinsessen Belgia, hvor hun møter Francis Dumont, en professor i rettsvitenskap ved Det frie universitetet i Brussel, som er plaget av minnene om sin far. Gjennom en rekke hendelser avdekkes hemmeligheten som den tidligere visedirektøren for Expo 58 har tatt med seg i graven.
