Økonomi er i endring. De siste årene har feltet utviklet en rekke nye tilnærminger. En av de mest lovende, kompleksitetsteori innen økonomi, ble banebrytende på 1980-tallet og 1990-tallet av et lite team ved Santa Fe Institute. Økonomen og kompleksitetsteoretikeren W. Brian Arthur ledet dette teamet, og i denne boken samler han mange av sine artikler om denne nye tilnærmingen. Den tradisjonelle økonomiske modellen ser at oppførselen i økonomien befinner seg i en likevekts-tilstand. Individer i økonomien står overfor godt definerte problemer og benytter perfekt deduktiv resonnering som grunnlag for handlingene sine. I motsetning til dette betrakter kompleksitetsteorien økonomien som en prosess som alltid er i endring. Mennesker prøver å forstå situasjonene de står overfor med de ressurser og den resonnering de har tilgjengelig, og sammen skaper de resultater som de hver for seg må reagere på. Denne resulterende økonomien er ikke en velorganisert maskin, men derimot et komplekst, utviklende system som er ufullkomment, stadig rekonstruerer seg selv, og er fylt med livsenergi.
