Viscount Medardo blir delt i to av en tyrkisk kanonkule på de bohemske slettene, mens Baron Cosimo bestemmer seg for å trekke seg tilbake til trærne i en alder av tolv år, der han tilbringer resten av livet sitt. I tillegg møter vi Agiluf, Karl den stores ridder, som er en tom rustning uten menneskelig innhold. Disse tre levende bildene danner utgangspunktet for Italo Calvinos klassiske triptyk av moralske fortellinger, samlet i én og samme utgave. Boken er et strålende eksempel på hans fremragende fortellerkunst, der hver historie tilbyr en unik innsikt og refleksjon over menneskets natur og samfunnets kompleksitet.
