Denne samlingen av essays tar utgangspunkt i at vold, i sin forbindelse til orden, utgjør et sentralt element i historien. Med en bred definisjon av vold, som inkluderer både strukturell og symbolsk vold, beveger bidragene seg utover det tradisjonelle synet på sivilisasjonens dempende eller grunnleggende rolle. I stedet sees vold som noe som er iboende i det sosiale, og kanskje til og med sosialt innebygd, selv om dette kan variere. Spørsmålet blir deretter hvilke former for skade som er autorisert eller forbudt i ulike sosiale systemer, og hvordan disse normene endrer seg over tid. Boken innledes med en teoretisk introduksjon og presenterer en tverrfaglig tilnærming gjennom syv artikler fra kulturantropologi, historie, arkeologi og internasjonale relasjoner. Bidragene omfatter perspektiver fra Kina til Amerika og spenner over flere årtusener, fra det 2. millennium f.Kr. til det 21. århundre e.Kr. Noen artikler utforsker langvarige utviklinger, mens andre fokuserer på enkeltstående tidspunkter og steder. Flere av bidragene undersøker temaet synlighet/invinsibilitet av vold, mens alle på sin måte tar opp dette komplekse emnet.
