Rundt år 1500 nådde Englands samfunn og økonomi et kritisk veiskille. Etter en lang periode med treg utvikling og til og med stagnasjon, var en ny tidsalder preget av innovasjon og initiativ i ferd med å ta form. Dette var en tid med innhegning av land, oppdagelsesreiser og nye teknologier. Samtidig var det en periode preget av sterk kontrovers, der myndighetene fryktet tiggere og var bekymret for opprør. Forfattere som Thomas More kritiserte kraftig grådigheten til profittjagende godseiere som fratok de fattige deres eiendom. Boken fokuserer på en ullhandler og storskalabonde som på mange måter personifiserer åndene fra denne perioden. John Heritage førte bok over sine transaksjoner, og fra denne kan vi rekonstruere et helt samfunn i nærheten av Moreton-in-Marsh i Gloucestershire. Han deltok i fjernelsen av en landsby som stod i veien for landbrukets 'forbedring', drev en stor ullfarm, og som 'ullhandler' reiste han mye rundt i landskapet for å møte adelen, bønder og arbeidere for å kjøpe deres ull.
