Sovjetunionen beskrives ofte som 'en av de mest tragiske menneskelige opplevelsene i historien', og som et imperium vekker det stor fascinasjon og interesse i den vestlige verden. Med sitt varige preg som et imperium, omfattet det mer enn 100 nasjonaliteter og fremsto som 'det siste av imperiene'. Den framtidige utviklingen vil vise om vi vil se nye imperier, men eventuelle fremtidige aktører vil utvilsomt være bygget på intellektuelle og institusjonelle grunnlag som er langt forskjellig fra dem som ble utviklet under sovjettiden. I denne boken gir John Keep en narrativ fremstilling av Sovjetunionens historie, fra de siste årene under Stalin, via de uheldige forsøkene til Gorbatsjov på reformer, til det endelige kollapsen av imperiet under press fra mange kanter. Boken er delt inn i fire hoveddeler: de siste årene av Stalins styre, Nikita Krusjtsjovs mislykkede reformer av det kommunistiske regimet, årene 1964-1985, dominert av Breshnevs lange maktperiode, og til slutt Gorbatsjovs tid.
