I løpet av 1500-tallet ble Matteo Ricci, en italiensk jesuitt, kjent som en banebryter for den katolske misjonen i Kina. Han tilbrakte i alt tjueåtte år i landet, der han jobbet for å bygge broer mellom øst og vest. Ved å dykke ned i språket og kulturen til sine kinesiske vertskap, klarte Ricci å krysse de kulturelle grensene som eksisterte mellom Europa og Kina. Hans innsats i å introdusere vestlige vitenskapelige og religiøse ideer i Kina gjorde ham til en av de mest kjente misjonærene i historien, og selv i dag, over 400 år senere, er han en respektert skikkelse i Kina. "A Jesuit in the Forbidden City" er den første kritiske biografien av Ricci som benytter seg av alle relevante kilder, både kinesiske og vestlige, og forteller historien om et bemerkelsesverdig liv som knyttet sammen den katolske motreformasjonen i Europa med Kina under Ming-dynastiet. Hsia tar leseren med på en reise gjennom Riccis liv, fra hans barndom i Macerata, gjennom hans utdanning i Roma og hans opphold i Portugisisk India, frem til starten på hans lange misjonsferd.
