A Short History of Modern Arabic Literature tilbyr en grundig og komprimert oversikt over moderne arabisk litteratur fra midten av 1800-tallet til i dag. Boken er spesielt utformet for både den generelle leser og studenter, og gir en klar forståelse av de litterære prestasjonene som har preget den moderne arabiske verden. Den beskriver hvordan moderniseringsprosessen, som begynte i Egypt og Syria tidlig på 1800-tallet, spredte seg til resten av den arabiske verden. Denne utviklingen førte med seg innføringen av sekulær utdanning, trykking, avisvirksomhet og en betydelig oversettelse av vestlig tanke og litteratur. Som et resultat av dette oppstod det et nytt lesepublikum og en ny forståelse for hva litteratur kan være. Inspirert av nasjonalistiske bevegelser og konflikten mellom islam og vestlig kultur, forsøkte forfatterne å reflektere over og endre samfunnsmessige og politiske realiteter, heller enn kun å demonstrere sine verbale ferdigheter. Boken undersøker de ulike forsøkene arabiske forfattere har gjort for å definere sin kulturelle identitet og møte behovene i en moderne verden gjennom tilpasning av importerte litterære former som romanen og novellen.
