I 1776 publiserte Adam Smith (1723-90) verket 'The Wealth of Nations', et bokverk av så stor betydning at han ofte omtales som 'økonomiens far'. I dagens samfunn forbindes han ofte med en fremme av egeninteresse, forsvar av grådighet og kritikk av enhver statlig 'innblanding' i markedstransaksjoner, som, dersom de overlates til den 'usynlige hånd', vil føre til velstand og frihet. Men en grundig lesning av Smith avdekker at disse assosiasjonene i stor grad er overforenklinger. I denne 'Very Short Introduction' presenterer Christopher Berry et balansert og nyansert bilde av denne banebrytende tenkeren, og setter hans sterke forsvar for frihandel, konkurranse og kritikk av særinteresser i konteksten av samtids europeisk historie, politikk og filosofi. Berry avdekker at Smith ikke bare var en økonom, men også en dypt tenkende filosof. Hans verk 'The Theory of Moral Sentiment' gir en kompleks fremstilling av etikk innenfor rammen av menneskelig sosial atferd. Gjennom sin rolle som professor ved Universitetet i Glasgow, et viktig sentrum for den skotske opplysningstiden, utforsket han et bredt spekter av temaer som strakte seg langt utover økonomi.
