Denne boken utforsker autoriteten til selvbiografi, med særlig vekt på hvordan denne autoriteten påvirkes av samfunnsmessige og kulturelle faktorer. Paul Couser analyserer nylige kritikker av selvbiografiens tradisjonelle konsept, som ofte oppfattes som avledet fra et allerede eksisterende selv. Gjennom en grundig undersøkelse av selvbiografiene til kjente figurer som Benjamin Franklin, P. T. Barnum og Mark Twain, belyser han hvordan selvbiografiens autoritet varieres i forskjellige kontekster, spesielt fra perspektivet til minoritetsskribenten. Han tar for seg slavenarrativer, dagbøkene til Mary Chesnut fra Borgerkrigen, samt moderne verk av forfattere som Richard Rodriguez og Maxine Hong Kingston. Boken betrakter selvbiografisk skriving som en kamp om litterær kontroll over forfatterens liv, i spenning med sjangerens, språkets og samfunnets begrensninger.
