Vi er alle underlagt makten til staten og andre enheter som EU. Men hva rettferdiggjør den vidtrekkende makten som disse institusjonene har? Tradisjonelle teorier hevder at samtykke, demokrati eller rettferdiggjøring gjør utøvelsen av makt legitim. Denne boken argumenterer imidlertid for at slike tilnærminger ikke tåler filosofisk granskning. I stedet utvikler den en radikal teori om politisk legitimitet, hvor makt rettferdiggjøres ut fra resultatene den skaper. Det avgjørende er derfor ikke hvordan makt utøves, men hva den oppnår. Dette er den første omfattende behandlingen av instrumentalismen i bokformat. Den beskriver strukturen og de grunnleggende moralske forpliktelsene i teorien, samt hvordan den best kan formuleres. Spesielt skisserer boken en abstrakt teori om rettferdighet og argumenterer for at vårt primære mål ved fordeling av politisk makt bør være å fremme rettferdighet. Instrumentalismen blir også sammenlignet med de tre ledende teoriene innen politisk legitimitet.
