Empedokles spilte en avgjørende rolle i utviklingen av vestlig kultur, men svært lite er kjent om denne bemerkelsesverdige mannen som levde på Sicilia i det femte århundre f.Kr. Dette skyldes i stor grad at hans læresetninger har blitt rekonstruert av moderne forskere, hovedsakelig basert på Aristoteles' fiendtlige skildringer. Resultatet har vært et bilde som fremstår fragmentert og uten dybde. I denne banebrytende studien presenterer Peter Kingsley omfattende materiale som aldri før har vært utnyttet, og gir en helhetlig vurdering av Empedokles. Han setter de fragmentariske tekstene i konteksten av filosofi som en livsform, mysteriereligion og magi, og den evige kampen for å realisere sin egen guddommelighet. I tillegg utforsker studien nye bevis som viser at Empedokles ikke var en isolert figur, og avdekker forbindelser mellom hans verk og den antikke pythagoreismen. Prosessen med å etablere disse forbindelsene gjør det nå mulig å demonstrere i detalj de pythagoreiske røttene til Platons myter. Kingsley revaluerer dermed problemstillinger knyttet til sammenhengene mellom disse tidlige tankene.
