Ibn Abi Usaybi'ah, en syrisk lege som levde rundt 1243, tok på seg en bemerkelsesverdig oppgave: å skrive den første omfattende historien om medisinens utvikling gjennom tidene. I sitt verk legger han frem over 432 biografier av leger fra forskjellige epoker, fra de gamle grekerne som Galen, via Avicenna og Maimonides, til hans samtidige i det 13. århundre. Dette unike verket gir oss ikke bare et blikk inn i legestanden og deres rolle i datidens kongelige domstoler, men også inn i et mangfoldig og flerreligiøst samfunn preget av intellektuell aktivitet og kultur. Legenes evne til å skrive vakkert og underholdende, både i prosa og vers, var en viktig del av deres sosiale status og anerkjennelse. I tillegg kaster Ibn Abi Usaybi'ahs skildringer lys over den medisinske praksisen i middelalderske sykehus, og gir dermed en uvurderlig innsikt i medisinens opprinnelse og utvikling.
