Hvordan dyr oppfører seg er avgjørende for deres overlevelse og reproduksjon. Ny teknologi innen molekylære verktøy, som DNA-fingeravtrykk og genomikk, fører til en revolusjon i studiet av dyreatferd. Utviklingen innen datateknologi og bildeanalyse gir oss muligheten til å undersøke atferd på måter som tidligere ikke var mulig. Ved å kombinere disse moderne fremgangsmåtene med tradisjonelle metoder for observasjon og eksperimenter, har vi nå muligheten til å lære mer om dyreadferd enn noen gang før. I denne korte introduksjonen diskuterer Tristram D. Wyatt hvordan dyreatferd har utviklet seg, hvordan atferd utvikles hos hvert individ med tanke på samspillet mellom gener, epigenetikk og erfaringer, samt hvordan vi kan forstå dyresamfunn. Videre forklarer han kollektive atferdsmønstre, som for eksempel de dansende flokker av stære. Ved å bruke laboratorie- og feltstudier fra hele dyreverdenen, undersøker han pattedyr, sommerfugler, honningbier, fisk og fugler, og analyserer hva som driver atferd, samtidig som han utforsker instinkter og læring.
