Mennesker har engasjert seg i kunstneriske og estetiske aktiviteter siden vår arts fremkomst. I mer enn 100 000 år har våre forfedre dekorert sine kropper, verktøy og redskaper. Utrykk for mening gjennom farger, linjer, lyder, rytmer og bevegelser er grunnleggende trekk ved vår biologiske og kulturelle arv. Kunst og estetikk bidrar derfor til å forme vår identitet som menneskeart og skiller oss fra både nålevende og utdødde slektninger. Den vitenskapelige oppgaven består i å forklare de naturlige grunnlagene for en så unik egenskap, samt hvordan kulturelle prosesser er med på å utvikle disse uttrykkene, som er historisk og etnisk unike. Hvordan skaper den menneskelige hjernen disse atferdsmønstrene? Hvilke nevrale prosesser ligger til grunn for vår verdsettelse av maleri, musikk og dans? Hvordan påvirker trening disse prosessene? Hvordan blir de svekket av hjerneskader og nevrodegenerative sykdommer? Hvordan har disse nevrale fundamentene utviklet seg gjennom tiden? Er mennesker de eneste med disse spesifikke evnene?
