Selv om nazistene aldri oppnådde flertall i frie valg, vender de fleste seg raskt bort fra demokratiet etter at Hitler kom til makten og ga sitt håndslag til naziregimet. Hitler fikk økende støtte fra befolkningen samtidig som han etablerte den hemmelige politiet, Gestapo, og opprettet konsentrasjonsleirer. I over femti år har debatten rast om hva den tyske befolkningen visste om disse leirene, og hvorvidt de var involvert i forfølgelsen av såkalte 'rasefiender', slavearbeidere og sosialt marginaliserte. For å belyse disse spørsmålene, samt forstå de offentlige sidene ved nazistenes forfølgelse, har Robert Gellately studert en rekke primære dokumenter. Han argumenterer for at nazistene ikke skjulte sine radikale tilnærminger til 'lov og orden' i total hemmelighet, men i stedet fremhevet dem i pressen, og proklamerte høylytt overlegenheten til deres system sammenlignet med andre. Gjennom å trekke på populære bilder, kjære tyske idealer og langvarige frykter, klarte de å vinne over tilhengere til sin sak. Forfatteren følger denne historien fra 1933.
