I "Before the Holocaust" utforsker Hermann Beck hvordan antisemittisk vold begynte å blomstre allerede fra 1933, samtidig som nazistene tok makten i Tyskland. Gjennom inngående forskning basert på kilder fra tjue tyske arkiver utfordrer Beck tidligere historiske oppfatninger om at denne volden først oppsto senere. Boken belyser det utbredte omfanget av antisemittisk vold i denne tidlige perioden, som inkluderer boikott, voldelige angrep, ran, utpressing, kidnappinger og ydmykende 'skammekorsmarsjer', samt alvorlige kroppsskader og drap. Denne delen av historien har tidligere blitt undervurdert. Beck analyserer videre reaksjonene fra de institusjoner som fortsatt hadde mulighet til å protestere mot nazistenes angrep og lovgivning, som den protestantiske kirken, den katolske kirken, byråkratiene, og Hitlers konservative koalisjonspartner, DNVP. Gjennom å undersøke elitegruppenes holdninger gir Beck leseren innsikt i deres varierte responser på den åpenbare antisemittismen som rammet samfunnet.
