Dette er livshistorien til en av de mest fascinerende personene som noen gang har levd. Otto von Bismarck, en politisk geni, formet Europa og forente Tyskland mellom 1862 og 1890, utelukkende ved hjelp av sin store personlighet. Dette verket tar leseren tett på en skikkelse med nærmest overmenneskelige evner. Vi får innblikk i hans liv gjennom øynene til hans sekretærer, gamle venner, naboer, fiender og pressen. Bismarck 'skapte' Tyskland, men han 'styrte' det aldri. I 28 år fungerte han som en statsminister uten et parti. Med taler som var briljante i innhold, men ofte nølende i fremførelsen, sjeldent henvendte han seg til et offentlig møte. Han planla tre kriger og i en viss fase av sin karriere bar han alltid militæruniform, noe han ikke hadde krav på. Den 'jernkansleren', ikonet på preussisk militarisme, led av hypokondri og hysteri. Samtiden kalte ham 'diktator', og flere observatører tilskrev ham 'demoniske' krefter. De tok ikke feil, for kraften i hans personlighet var monumentale.
