Gjennom historien har mennesker forsøkt å påvirke og kontrollere andres tanker. Siden begrepet 'hjernevasking' ble myntet etter Koreakrigen, har det blitt en del av populærkulturen og utnyttet for å skape sensasjonelle overskrifter. I tillegg har det vært gjenstand for grundige diskusjoner innen ulike fagfelt som historie, sosiologi, psykologi og psykoterapi. Men inntil nå har en vesentlig del av debatten vært fraværende: den vitenskapelige forståelsen av menneskehjernen. Beskrivelser av hvordan meninger kan endres, enten gjennom overbevisning, bedrageri eller tvang, har vært nærmest utelukkende psykologiske. I 'Brainwashing' bringer Kathleen Taylor for første gang sammen nevrovitenskap og sosialpsykologi. Med elegant og tilgjengelig språk, samt rikelig bruk av anekdoter og case-studier, undersøker hun de etiske problemene ved å gjennomføre nødvendige eksperimenter på mennesker, begrensningene ved dyremodeller, og de komplekse forholdene mellom hjernen og atferd.
