«By Steppe, Desert, and Ocean» er en fremragende beretning om hvordan menneskeheten for første gang begynte å forme den globaliserte verden vi kjenner i dag. Denne epokegjørende historien strekker seg over et enormt kontinentalt lerret, fra Europa til Kina, og dekker mer enn 10.000 år fra opprinnelsen til landbruket rundt 9000 f.Kr. til mongolenes ekspansjon på 1200-tallet. Som en del av en 'stor historie', beskriver den utviklingen av europeiske, nærøstlige og kinesiske sivilisasjoner og de stadig sterkere båndene mellom dem, drevet av handelsveiene i Det indiske hav, Silkeveiene og den store steppens korridor – som muliggjorde hesteridning fra Mongolia til Den store ungarske slette på mindre enn et år. Underveis forteller boken også historien om oppgang og fall av imperier, utviklingen av maritim handel, og den ødeleggende innvirkningen fra rovaktige nomader på sine urbane naboer. Gjennom denne enorme historiske panoreringen blir vi også bedre i stand til å forstå de grunnleggende faktorene som ligger til grunn for menneskelig aktivitet, inkludert den menneskelige naturens erkjennelse av eierskap.
