Peter Adamson gir en engasjerende og omfattende introduksjon til tenkerne og bevegelsene som preget to betydningsfulle intellektuelle kulturer: Byzans og den italienske renessansen. Han starter med å kartlegge utviklingen av filosofi i den østlige kristne verden, fra tidlige skikkelser som Johannes av Damaskus på 700-tallet, helt frem til de sentrale bysantinske granskere på 1500-tallet. Adamson presenterer viktige personer som Michael Psellos, Anna Komnene og Gregorios Palamas, og analyserer den filosofiske relevansen av kulturelle fenomener som ikono-klasme og oppfatninger om kjønnsroller. Videre avdekkes de lite kjente tradisjonene for filosofi på syrisk, armensk og georgisk. Disse kapitlene tar også for seg vitenskapelig, politisk og historisk litteratur fra Byzans. Det er en nær sammenheng til den andre halvdelen av boken, ettersom tenkere fra den greske østlige tradisjonen bidro til å sette i gang humanismen i Italia. Adamson forteller historien om filosofiens gjenoppblomstring i Italia på 1400- og 1500-tallet.
