Til tross for en lang historie preget av eksterne trusler og intern uro, forblir den romersk-katolske kirke en omfattende og innflytelsesrik aktør i vår moderne verden. Hva er dens opprinnelse, og hvordan har den utviklet seg gjennom århundrene? Etter at pave Benedikt XVI dramatisk trakk seg i starten av 2013, den første paven til å gå av siden det femtende århundre, og pave Francis ble valgt, var mange nysgjerrige på hvilken retning han ville lede kirken mot, og om kirken kan modernisere seg i møte med samtidens krav. I denne veldig korte introduksjonen tar Gerald O'Collins for seg historien til den katolske kirke og vurderer noen av de viktigste utfordringene katolisismen står overfor i dag, som de katastrofale avsløringene om overgrep mot barn i kirkelige sammenhenger, virkningen av islams vekst, og ødeleggelsen av eldgamle kristne menigheter i Midtøsten. Han viser også hvordan katolikker stadig blir utfordret av motsetningen mellom deres tradisjonelle kristne verdier og de rettighetene som nå blir fremmet.
