De fleste husker kjemi fra skoleårene som en vanskelig disiplin, preget av fakta og begreper som var vanskelige å forstå, samt sterke lukter. Kjemi virket fjernt fra den virkelige verden og fra våre dagligliv, noe som gjorde at det ofte fremsto som unødvendig, bortsett fra for de mest introverte. Peter Atkins ønsker å forandre dette. I denne korte introduksjonen til kjemi oppfordrer han oss til å se faget med en kjemikers blikk, for å forstå de sentrale konseptene og hvordan kjemi ikke bare bidrar til vår materielle komfort, men også til vår kultur. Atkins fremhever hvordan kjemi danner infrastrukturen i verden rundt oss, fra den kjemiske industrien til drivstoff for oppvarming, energiproduksjon og transport, samt materialene i klær og møbler. Ved å vurdere de bemerkelsesverdige prestasjonene innen kjemi og undersøke dens plass mellom fysikk og biologi, presenterer Atkins en omfattende forståelse av faget og dets betydning for menneskelig utvikling.
