Hvor kommer vår samvittighet fra, og hvor pålitelig er den? I den vestlige kulturen har samvittigheten blitt betraktet som en pålitelig dommer som skiller mellom rett og galt i over to tusen år. Den har smidig navigert gjennom tidsepoker, fra antikken, middelalderen og frem til den moderne tid. Romerne identifiserte den, de tidlige kristne tilegnet seg den, og protestanter under reformasjonen samt troende katolikker har i alle tider stolt på dens råd og formaninger. I dag omfavnes samvittigheten med like stor overbevisning av både religiøse og sekulære individer. Ved å vurdere dens dype historiske røtter og utforske hva den har betydd for forskjellige generasjoner, fremhever Paul Strohm hvorfor dette spesifikke europeiske konseptet fortjener sitt rykte som 'en av de stoltere vestlige bidragene til menneskerettigheter og menneskelig verdighet over hele verden.' Strohm bruker eksempler fra populærkulturen, inkludert Disney-klassikeren Pinocchio, samt aktuelle politiske hendelser, og undersøker verkene til tenkere som Nietzsche og Freud.
