Hvorfor verdsetter vi musikk? Mange rapporterer at det å lytte til musikk er en av livets mest givende aktiviteter. I «Critique of Pure Music» søker James O. Young å forklare hvorfor dette er tilfelle. Formalister hevder at musikk verdsettes som en ren, innholdsløs form. I henhold til denne oppfatningen opplever lytterne glede, eller en behagelig 'musikalsk' følelse, når de utforsker de abstrakte mønstrene i musikken. Musikken, ifølge formalister, fremkaller ikke vanlige følelser som glede, melankoli eller frykt, og den kan heller ikke representere følelser eller gi psykologisk innsikt. Young utfordrer dette synet, og argumenterer for at formalister tar feil på alle punkter. Ved å trekke på den nyeste psykologiske forskningen, hevder han at musikk er uttrykksfull når den ligner på menneskelig uttrykksatferd. Gjennom å etterligne menneskelig uttrykksatferd er musikk i stand til å vekke vanlige følelser hos lytterne. Dette åpner for at musikk i sin tur kan representere følelser. Denne evnen til å representere følelser gir musikk en kapasitet til å tilby psykologisk innsikt.
