I 'Daniel Deronda' møter vi Gwendolen Harleth, en kvinne som setter sin lykke på spill når hun gifter seg med en sadistisk aristokrat for hans penger. Gwendolen er vakker, men også neurotisk og selvopptatt, fanget i et stadig mer destruktivt forhold. Bare et tilfeldigvis møt med den idealistiske Daniel Deronda gir henne håp om en lysere fremtid. Samtidig er Deronda på jakt etter sin livsvei, og når han omfavner den jødiske saken, finner han en visjon som forvandler livet hans. Begge karakterene er preget av sine traumatiske fortider og føler seg fremmedgjort fra samfunnet rundt dem. Gjennom deres reise må de begge avdekke verdiene som vil gi livet deres mening. George Eliots gripende roman utspiller seg i et Storbritannia der overklassen er dekadent og materialistisk, truet av et politisk fremvoksende Tyskland. Romanens dype utforskning av seksualitet, skyld og makt vil forkaste flere senere utviklinger i skjønnlitteraturen, og den knytter sammen det personlige og det politiske på en unik måte.
