René Descartes (1596-1650) hadde en bemerkelsesverdig kort karriere, og hans produksjon var begrenset, men hans bidrag til filosofi og vitenskap har hatt varig betydning. Han er kanskje mest kjent for utsagnet 'Jeg tenker, altså er jeg'. Gjennom en kombinasjon av 'intuisjon' og 'deduksjon' utledet Descartes fra sitt 'cogito'-prinsipp først eksistensen av en materiell verden. Likevel var det aldri Descartes' intensjon at metafysikken skulle stå adskilt fra hans vitenskapelige arbeid, som inkluderte viktige undersøkelser innen fysikk, matematikk, psykologi og optikk. I denne boken viser Tom Sorell at Descartes i stor grad var en forkjemper og utøver av en ny matematisk tilnærming til fysikk, og at han utviklet sin metafysikk for å støtte sitt program innen vitenskapene.
