I "Development as Freedom" presenterer Amartya Sen en grundig analyse av hvordan millioner av mennesker i utviklingsland fortsatt lever under betingelser som begrenser deres frihet, til tross for en historisk økning i global rikdom. Sen argumenterer for at selv om mange ikke er teknisk sett slaver, er de likevel fanget i økonomisk fattigdom, sosial isolasjon, politisk undertrykkelse eller kulturell autoritarisme som fratar dem grunnleggende rettigheter og muligheter. Hovedformålet med utvikling, ifølge Sen, er å spre frihet og dens mange fordeler til de som er berøvet dem. Han fremhever frihet som både det ultimate målet for sosiale og økonomiske systemer, samt den mest effektive metoden for å oppnå generell velferd. Sen utforsker hvordan sosiale institusjoner som markeder, politiske partier, lovgivende organer, rettsvesenet og medier bidrar til utvikling ved å styrke individuell frihet, og hvordan disse institusjonene igjen støttes av samfunnsmessige verdier. Gjennom en elegant analytisk rammeverk binder Sen sammen verdier, institusjoner, utvikling og frihet, og stiller det sentrale spørsmålet: 'Hva er'?
