I sin bok 'Discourse on the Origin of Inequality' fra 1755, argumenterer Jean-Jacques Rousseau for at ulikheter i rang, rikdom og makt er uunngåelige konsekvenser av sivilisasjonsprosessen. Rousseau beskriver på en enestående og gripende måte hvordan ulikhet ikke bare fratar oss materiell velstand, men også vår psykologiske uavhengighet. Dette vekker spørsmålet: hvordan kan vi gjenopprette den fredelige selvforsyningen som preget livet i naturtilstanden? Selv om vi ikke kan gå tilbake til en enklere tid, kan vurderingene av prisene vi betaler for fremgang hjelpe oss å forestille oss alternativer til den korrupsjonen og det undertrykkende konformiteten som kjennetegner det moderne samfunnet. Rousseaus omfattende fremstilling av menneskehetens sosiale og politiske utvikling er et symbol på den innovative motet fra opplysningstiden, og verket regnes som en av de mest provokative og innflytelsesrike tekstene fra det attende århundre. Denne nye oversettelsen inkluderer alle Rousseaus egne notater, og innledningen av Patrick Coleman bygger på nyere, viktig forskning, med særlig fokus på forholdet mellom politisk og estetisk tenkning.
