I de to første volumene av "On What Matters" presenterer Derek Parfit en overbevisende argumentasjon for at det finnes objektive moralske sannheter, samt andre normative sannheter om hva vi har grunn til å tro på, ønske, og gjøre. Parfit utfordrer dermed en tradisjonell oppfatning av fornuftens rolle i handling, som kan knyttes tilbake til filosofen David Hume, og som er bredt akseptert av både filosofer og økonomer. I sitt forsvar av synspunktet sitt argumenterer Parfit for at fraværet av objektive normative sannheter fører til nihilisme, noe som i sin tur innebærer at ingenting har betydning. Han kritiserer på en kraftfull måte mange fremtredende samtidsfilosofer som arbeider med etikkens natur, deriblant Simon Blackburn, Stephen Darwall, Allen Gibbard, Frank Jackson, Peter Railton, Mark Schroeder, Michael Smith, og Sharon Street. "Does Anything Really Matter?" gir disse filosofene muligheten til å svare på Parfits kritikker, og inneholder essays som utforsker Parfits synspunkter skrevet av Richard Chappell, Andrew Huddleston, Katarzyna de Lazari-Radek, Peter Singer, Bruce Russell, og Larry.
