I tusenvis av år har blodlinjer blitt ansett som nesten uomtvistelige kriterier for lederskap, der det overlegne politiske makten ofte oppfattes som en familieaffære på tvers av tid og sted. Kjernen i kongelige dynastier har vært preget av et syn der konger blir løftet opp til overmenneskelige proporsjoner, men deres status kom med en pris: mens de regjerte, var de ofte styrt av andre som skjulte seg bak monarkens påståtte allmakt. Arv gjennom den kvinnelige linjen forekom også, noe som undergraver den vanlige oppfatningen av dynastier som bygget på far-sønn-arv. Overalt i historien har kvinner spilt viktige roller som mødre av guttekonger, og i flere kulturer kunne de til og med regjere i egen rett. I denne korte introduksjonen kobler Jeroen Duindam den tidligste historien om konger og dronninger til moderne eksempler på familiebasert lederskap. Hans omfattende oversikt over fem tusen år med dynastisk styre avdekker gjentakende dilemmaer som familier på tronen har stått overfor, og utforsker vedvarende familiekonflikter samt de utfordringene som følger med maktoverføring.
