Dette er den første kollektive studien av tankegangen bak bevegelsen effektiv altruisme. Denne bevegelsen omfatter et stadig større globalt fellesskap av mennesker som organiserer betydelige deler av livene sine rundt to sentrale konsepter som er representert i navnet. Altruisme er ideen om at dersom vi bruker en betydelig del av ressursene vi besitter - enten det er penger, tid eller talenter - med sikte på å hjelpe andre, kan vi forbedre verden betydelig. Når vi faktisk setter slike ressurser i altruistisk bruk, er det avgjørende å fokusere på hvor mye godt en bestemt intervensjon rimeligvis kan forventes å oppnå per enhet av resurser som brukes (som et mål på effektivitet). Vi kan forsøke å rangere ulike mulige handlinger opp mot hverandre for å fastslå hvilke som vil gjøre mest nytte med de ressursene som er brukt. Dermed kan vi for eksempel søke å rangere forskjellige typer tiltak for å lindre fattigdom opp mot hverandre, eller mot tiltak som har helt forskjellige målsettinger, som kanskje fokuserer på dyrevelferd eller fremtidige utfall.
